能源界网获悉：Framatome公司和TerraPower公司已同意在Framatome位于美国Washington州Richland的核燃料制造设施设计和开发高浓度低富集度铀(HALEU)冶制试点生产线。
冶制是将富集六氟化铀(UF6)转化为可用于制造先进反应堆所使用的HALEU燃料的重要步骤。试点生产线目前正在建设中，将展示Framatome将二氧化铀转化为HALEU金属的能力。
Framatome表示，该试点生产线将启动“供应金属原料的长期合作”，并Terrapower在美国开发HALEU的美国本土供应链。
Framatome北美燃料高级副总裁Ala Alzaben表示，“此协议推进了核能行业的燃料技术，并与TerraPower务实合作，增强了我们客户所依赖的信任和信心。”。
TerraPower的Natrium先进核能技术采用345 MWe钠冷快堆和基于熔盐的储能系统。首座Natrium示范电站将在Wyoming州Kemmerer市一个退役的燃煤发电设施附近建造。
TerraPower总裁兼首席执行官Chris Levsque表示，强大的美国本土燃料供应链对于广泛部署先进核能解决方案至关重要，这些解决方案是实现清洁能源目标和提供可靠基荷能源所必需的。他补充道，“TerraPower对Framatome试点生产线的投资是将Natrium技术等先进反应堆引入市场的关键一步。”。
美国当前的商业核燃料循环基于将反应堆燃料富集到不超过5%的U-235，也称为低富集度铀(LEU)。而许多正在开发中的先进反应堆技术需要使用HALEU(富集度在5%至20%之间)，但目前美国本土尚无商业来源可提供HALEU为先进反应堆技术提供燃料。
HALEU燃料循环需要新的富集设施、运输解决方案以及转化和去转化设施，但是如果没有明确的需求信号，私人燃料循环公司就无法承诺建造必要的基础设施所需的资本。这导致了所谓的“鸡生蛋或蛋生鸡”问题，有可能推迟先进反应堆和小型模块化反应堆的部署。
美国能源部(DOE)正在通过其HALEU可用性计划(HAP)寻求生产HALEU的各种途径，该计划获得了2020年能源法的授权以满足对该材料的紧迫需求，并且2022年的通货膨胀减缓法案中包括了价值7亿美元的支持方案。Framatome已经申请了DOE资助下HAP去化和冶金请求提案。Framatome已根据HAP 去转化和冶制招征求建议书申请DOE资金。
